Pickleball bùng nổ gấp 20 lần tennis

Pickleball ghi nhận tốc độ tăng trưởng 223% trong 3 năm, vượt xa tennis với mức tăng 10%, trở thành môn thể thao dùng vợt phát triển nhanh nhất tại Mỹ.

Pickleball dẫn đầu xu hướng tăng trưởng

Pickleball, môn thể thao kết hợp giữa tennis và bóng bàn, đang chứng kiến sự phát triển vượt bậc tại Mỹ và nhiều quốc gia khác. Theo thống kê, từ năm 2021 đến 2024, số lượng người chơi pickleball tại Mỹ tăng 223%, đạt 13,6 triệu người vào năm ngoái. Trong khi đó, tennis chỉ ghi nhận mức tăng trưởng 10%, với 23,8 triệu người chơi. Sự bùng nổ này giúp pickleball trở thành môn thể thao dùng vợt phát triển nhanh nhất tại Mỹ, theo Hiệp hội Thể thao & Thể hình Mỹ (SFIA).

Điểm đặc trưng của pickleball là âm thanh độc đáo khi bóng nhựa va vào vợt phẳng, dù điều này gây khó chịu cho một số người. Chủ tịch Hiệp hội Quần vợt Mỹ (USTA), Brian Hainline, từng nhận xét tại một buổi họp báo rằng âm thanh này khá phiền hà. Tuy nhiên, chính sự dễ chơi, chi phí thấp và tính xã hội cao đã khiến pickleball thu hút đông đảo người tham gia, từ thanh thiếu niên đến người lớn tuổi.

Mối lo sân bãi bị “xâm lấn” của tennis

Sự phát triển mạnh mẽ của pickleball khiến cộng đồng tennis lo ngại về nguy cơ mất không gian sân bãi. Nhiều sân tennis truyền thống tại Mỹ đã được chuyển đổi hoặc chia nhỏ để phục vụ pickleball, vốn sử dụng sân nhỏ hơn và dễ thích nghi hơn. Ông Hainline chia sẻ với AP rằng mối đe dọa không chỉ đến từ việc người chơi chuyển sang môn mới, mà còn từ áp lực thay đổi hạ tầng. “Các nhóm ủng hộ pickleball thường yêu cầu sử dụng sân tennis, tạo ra một phong trào tự phát nhưng có phần đối kháng với tennis,” ông nói.

Trong khi đó, Hiệp hội Quần vợt Pháp chọn cách tiếp cận hòa hợp, lắp đặt sân pickleball tại giải Roland Garros để khán giả và tay vợt trải nghiệm. Ngược lại, USTA kiên quyết không tích hợp pickleball tại Trung tâm Quần vợt Quốc gia Billie Jean King, từ chối tổ chức trận biểu diễn hay đề cập đến môn này. Thay vào đó, USTA tập trung phát triển “red ball tennis” – phiên bản tennis đơn giản hóa với sân nhỏ và bóng mềm, tận dụng chính sân pickleball để thu hút người mới.

Pickleball và tennis

Pickleball không chỉ phát triển về số lượng người chơi mà còn thu hút đầu tư lớn. Theo CEO Pickleball USA, Mike Nealy, Mỹ hiện có hơn 50.000 sân pickleball, với nhiều sân được xây mới từ các cửa hàng bán lẻ cũ. Môn này còn nhận được sự ủng hộ từ các ngôi sao như Tom Brady, LeBron James và Drake, cùng với sự ra đời của các mô hình giải trí như “dink-and-drink” – kết hợp thể thao và ẩm thực. Nealy nhấn mạnh rằng pickleball không cạnh tranh với tennis mà là một môn thể thao độc lập, có thể cùng tồn tại và phát triển.

Tay vợt số một Mỹ, Taylor Fritz, cũng đồng tình với quan điểm này. “Tôi không phản đối pickleball như một số người trong giới tennis. Thỉnh thoảng tôi vẫn chơi và thấy cả hai môn đều có chỗ đứng riêng,” anh chia sẻ. Theo SFIA, pickleball thu hút 4,8 triệu người chơi thường xuyên (từ 8 lần/năm trở lên), đặc biệt là thanh thiếu niên, trái ngược với nhóm người lớn tuổi từng khởi đầu phong trào trong đại dịch.

Sức hút xã hội và tiềm năng tăng trưởng của pickleball

Sự bùng nổ của pickleball đến từ tính dễ tiếp cận và niềm vui mà môn này mang lại. Với chi phí thấp, luật chơi đơn giản và khả năng chơi ở nhiều địa điểm, pickleball phù hợp cho mọi lứa tuổi. “Pickleball khiến người chơi cảm thấy thích thú ngay lập tức. Nó vừa đủ thử thách, vừa đủ vận động, vừa đủ tính cạnh tranh mà không quá áp lực. Hơn nữa, bộ môn này rất giàu yếu tố xã hội,” Chủ tịch SFIA, Tom Cove, nhận xét. Khảo sát thường niên của SFIA với 18.000 người cho thấy đây là hiện tượng tăng trưởng chưa từng có trong các môn thể thao dùng vợt.

Trong khi đó, USTA đặt mục tiêu đưa số người chơi tennis lên 35 triệu vào năm 2035 thông qua “red ball tennis”. Phiên bản này mang lại cảm giác tinh tế hơn với vợt đặc thù và âm thanh nhẹ nhàng hơn so với pickleball. Người chơi có thể bắt đầu với red ball tennis và dần chuyển sang sân tiêu chuẩn, tạo cầu nối để duy trì sự phát triển của tennis.

Pickleball đang định hình lại bức tranh thể thao dùng vợt với tốc độ tăng trưởng vượt trội, trong khi tennis nỗ lực giữ vững vị thế thông qua các sáng kiến như red ball tennis. Dù tồn tại những căng thẳng về hạ tầng, cả hai môn đều có tiềm năng cùng phát triển, mang lại cơ hội vận động và kết nối cho cộng đồng.

Khánh Nhi

Nguồn: Znews